汪海，共和北方舰队的指挥官，面临着一个尴尬的局面：他的舰队虽然名为“舰队”，实际上只有五艘排水量超过一千吨的主力舰。这支舰队的实力对付日本或许还绰绰有余，但与南洋舰队那32艘主力舰的雄厚力量相比，就显得有些力不从心。自从共和上次远征大都之后，对北方的投入和关注显然不如南方来得积极。南洋舰队的司令甚至时常跑到北方舰队来挖角。

为了改变北方舰队逐渐被边缘化的命运，汪海决定要展现自己的价值。他利用自己在舰队中的自主权，抽调精干力量，向着苏星云曾提及的、与神州隔着大洋的大陆进发，进行探索。这场探索行动进行得极为谨慎，因为汪海手中的资源有限，他承受不起任何重大损失。探索行动沿着一系列新发现的岛屿链进行，这些岛屿后来被命名为藕丝群岛，原时空中则被称为阿留申群岛。